En la naturaleza, son en su mayoría de color marrón grisáceo. Los ajolotes de colores más claros, especialmente aquellos con cuerpos blancos y branquias rosadas, generalmente se crían como mascotas.Sin embargo, en la mayoría de los países, la especie no se puede comercializar a través de las fronteras internacionales, en parte debido a la preocupación de que se la saquee de la naturaleza. Sin embargo, es ilegal poseer ajolotes en algunos estados de EE.UU. Estados Unidos. debido en parte al riesgo de que escapen del cautiverio y se crucen con salamandras nativas.Los ajolotes también son un tema de investigación común para los biólogos, gracias a su capacidad para regenerar extremidades, corazones, médulas espinales e incluso partes de su cerebro perdidas o dañadas, todo sin dejar cicatrices permanentes. Dado que la cicatrización evita que el tejido se reggenere, descubra cómo y por qué los ajolotes no dejan cicatrices podrían desbloquear la capacidad del ser humano para regenerar el tejido. Un estudio de abril de 2021, por ejemplo, descifró cómo se comunican las moléculas del ajolote para promover la regeneración.
A pesar de su omnipresente población cautiva, los ajolotes salvajes están en peligro crítico de extinción. Los anfibios alguna vez habitaron los lagos de gran altitud alrededor de la Ciudad de México, pero la degradación del hábitat los ha limitado a solo unos pocos canales interiores en el área.
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